Ｆ男の誰も付いていけない話

　献辞。Ｓ氏へ。生物学ネタを「もっとやれ」と推奨して下さるのは、貴方くらいです。私の知識なんていーかげんもいいところですが、及ぶ限りは応えていきたいなと。

　

　宿題はとっとと片付けよう。本日のお題はリクエストにお答えして「スズメバチ」。色々と興味深い生き物だけど、とりあえずは広く浅く紹介していきましょう。本格的にやったら滅茶苦茶な分量になる。

　

　スズメバチの仲間ってのは、実質昆虫界最強の存在である。毒針があるので単体としても相当強力な上、集団戦法を使ってくるからね。哺乳類のような大きな生き物でさえも、滅多に手出しをしない。身にまとう警戒色は伊達ではない。

　

　とはいえ、クマぐらいになると「非常時には巣を襲う」らしい。蜂の巣ってのはタンパク質満載した「オシシイ」獲物だからね。直接襲ってるところが確認されたワケじゃないようだけど、ある実験結果から推定されてる。スズメバチってのは、クマと似た色のモノが近寄ってくると攻撃的になるのだ。黒い髪の毛ってのはクマと誤解されやすい。茶髪じゃない日本人は要注意だね。

　

　スズメバチの針ってのは、ミツバチと違って再利用可能である。ミツバチと違って獲物取るときにも使うわけだから、当然と言えば当然かな。おまけにアゴも強力。さらに性質は凶暴で、巣に近寄ると見境無く攻撃してくる。ある意味嫌われるのも仕方ない生き物だ。

　

　スズメバチの毒針ってどれぐらい威力があるのか？かなり厄介である。特にヤバいのはタンパク質分解毒があることかな。このおかげで皮膚だの筋肉だのが溶けてしまうのだ。量としては大したことがないので死ぬことはないだろうけど、傷が長持ちしちゃう。アンモニアつければ大丈夫…なんて甘い認識は持たない方がいい。

　

　とはいえ、フツーならば人間が死ぬことはない。致死性があるってワケじゃないので、相当大量に注入されても大丈夫だと思う。ただ、激しい痛みによるショックは強烈なので、心臓ヤワだと心停止しかねない。また過去にも蜂に刺された経験があると、アレルギー反応起こして危険なことがある。アナフィキラシーって奴だね。「蜂に刺されて死亡」ってのは、このどちらかに該当する。毒蛇に比べれば生命の危険は低いだろうけど、やはり危険なことに代わりはない。

　

　野生じゃケンカ売る馬鹿があまりいないので、スズメバチの仲間は猛烈に気が強い。あまり人間を恐れず、人間の近くに平然と巣を作る。もちろん近寄ってくれば追い払うだけ。これが人間に恐れられる理由の１つだね。ただ、害虫のたぐいを片っ端から捕らえて食っちゃうので、付き合い方を間違えなければ役に立つ存在でもある。それと、一部で食べてる「蜂の子」ってのはクロスズメバチの幼虫のこと。こんあものまで食うとは、人間って食い意地張ってますなあ。

　

　スズメバチを最も嫌ってるのは、養蜂家の人である。スズメバチから見たミツバチは「ご馳走」以外の何者でもないからね。特に被害甚大なのはオオスズメバチ。他のスズメバチはせいぜい「巣から出た奴を片っ端から捕まえる」ぐらいだけど、こいつはミツバチの巣に襲撃かけるからね。この襲撃は、まずオオスズメバチの勝利で終わる。襲撃と言うよりは虐殺に近い。

　

　養蜂家が使っているミツバチってのは、実は外来種である。こいつらはオオスズメバチに全く抵抗できない。野生状態じゃ繁殖できねえって言われるほど脆い。それに対し、日本にいる野生のミツバチはオオスズメバチに対して抵抗能力がある。そりゃあタイマンだと全く勝ち目はないけど、工夫された集団戦法を駆使することにより、かなり戦えるのだ。ところがこいつら、オオスズメバチがいない環境ではセイヨウミツバチに勝てない。ここにビミョーなバランスが形成されているんだな。生存競争ってのは面白いものである。

　

　ハチのたぐいが社会生活を営んでいるのは何故か？これはまだ謎も多いんだけど、染色体の構造が影響してるんじゃねえかって説が有力。人間を含む「よくある生き物」ってのは、染色体を２本だけ持っている。Ｘ染色体とＹ染色体って奴だね。これに対し、ハチのたぐいは最大４本の染色体がある。ここに社会生活の秘密があるのでは？ってことだね。

　

　こういう生き物は、オスには染色体が２本だけ、メスには染色体が４本ある。そして無性生殖でオスが生まれ、有性生殖でメスが生まれる。複雑だねえ。この結果、「遺伝子の共通度」で考えれば自分の子供より姉妹の方が「血が濃い」という性質がある。遺伝子レベルで考えた場合、子供育てるより妹育てた方が繁栄するってコトだね。これは「利己的な遺伝子」って考えの基礎となっている。

　

　最後に、スズメハチの進化について語ろう。その昔、ハチの仲間は植物の幹だの葉だのに卵を産む草食動物だった。それが「肉食の方が効率がいい」ってんでアオムシだの何だのに卵を産む寄生バチが誕生し、そこから獲物捕まえて貯蔵しておくカリバチが生じた。これが社会性を身につけてスズメバチのたぐいになったんだな。ちなみに、そこから進化して再び草食に転じたのがミツバチじゃねえかって言われている。比較的新しい生き物で、社会性のあるハチが生じたのは恐竜絶滅後らしい。ただ、昆虫ってのは進化が猛烈に早く、化石にもなりにくいので進化体系は謎だらけ。これからの研究が望まれますね。

　

　スズメバチってのは、「身近にいる危険な生物」である。死に至ることはさすがに希だけど、人間相手にシャレじゃ済まない危害を与えうる存在だ。これはスズメバチが「優秀な戦闘機械」だという証拠だね。興味深いし学ぶことも多いけど、観察は慎重に。